«The Big Wednesday»
Título en España: El Gran Miércoles
Año de Producción: 1978
Director: John Milius
Director de Fotografía: Bruce Surtees
Ópticas: C-Series & Super Panazoom Cooke
Emulsión: Kodak 5247 (100T)
Formato y Relación de Aspecto: 35mm anamórfico (Panavision), 2.4:1
Otros: secuencias de surf producidas por Greg MacGillivray
Bruce Surtees combina en «The Big Wednesday» un tratamiento sorprendentemente clásico con la hora mágica y unas espectaculares secuencias de surf producidas por Greg MacGillivray.
La película
Sonoro fracaso en la carrera del cineasta norteamericano John Milius, perteneciente a la misma generación que Coppola, Lucas, Spielberg, Scorsese o De Palma, entre otros. Después del éxito de su filme de aventuras «The Wind and the Lion» (1975), consiguió levantar un proyecto que tenía mucho arraigo en sus propias vivencias personales como surfista en la California de los años sesenta y primeros setenta.
Sin embargo, el filme, que por momentos parece pretender emular el tono de «American Graffiti» (1973) sumándole espectaculares secuencias de surf, jamás llega a despegar, a pesar de que el tono elegíaco de otros filmes del director sigue estando presente.
Se trata, por tanto, de una película absolutamente descafeinada y sin vida, algo muy extraño conociendo la personalidad de Milius y más aún los elementos autobiográficos presentes en el filme. Jan-Michael Vincent, William Katt y Gary Busey interpretan al trío protagonista.
El director de fotografía
El director de fotografía fue el californiano Bruce Surtees, una elección lógica para el tercer filme de John Milius y el segundo de ellos ambientado en Estados Unidos. Milius había sido guionista de varios filmes de Clint Eastwood: «Magnum Force» (1973), primera secuela de «Dirty Harry» (1971), así como de esta última, aunque su nombre no figure en los créditos.
El propio Surtees era la primera elección en aquella época de la productora Malpaso, propiedad de Eastwood. Hijo del gran operador clásico Robert Surtees, ganador de tres premios Óscar, debutó con la primera versión cinematográfica de «The Beguiled» (1971), a la que pronto siguieron la propia «Dirty Harry» y «Play Misty for Me» (1971), el debut de Eastwood en la dirección.
Durante los años setenta y primeros ochenta fue una de las figuras básicas del cambio de aspecto del cine americano de estudio, con una gran tendencia al riesgo y una paulatina renuncia a los convencionalismos y rasgos característicos del operador hollywoodiense que, curiosamente, tan bien representaba —desde la cima— el propio padre de Surtees.
Filmes como «High Plains Drifter» (1973), «The Outlaw Josey Wales» (1976), «Night Moves» (1975), «Escape from Alcatraz» (1979), «Firefox» (1982) o «Pale Rider» (1985), su último filme con Eastwood, llevan su indudable sello.
Análisis del estilo visual
En «The Big Wednesday» no es el trabajo de Bruce Surtees lo más recordado del filme, sino las espectaculares secuencias de surf producidas por Greg MacGillivray. Hasta entonces, este se había especializado en fotografía aérea: las secuencias de apertura de «The Towering Inferno» (1974) y «The Shining» (1980) llevan su sello.
Tras la muerte en un accidente de rodaje de su socio Jim Freeman, MacGillivray se hizo posteriormente un nombre en documentales y en grandes formatos como el IMAX. La realización de las secuencias de surf, que trasladan al espectador dentro del mar y en mitad de las olas, emplea cámaras lentas, teleobjetivos y cámaras en mano sobre las tablas. Concentradas en los últimos veinte minutos de metraje, son lo mejor y más interesante de la proyección.
No se trata de imágenes en las que la luz, o incluso la coherencia lumínica, tenga una gran importancia. Tampoco la tiene la continuidad de los actores, puesto que es relativamente fácil discernir cuándo una toma contiene a los protagonistas o a sus dobles. Lo importante es lograr un creíble espectáculo de surf.
Para los no aficionados a esta disciplina, estas secuencias no llegan a justificar el visionado del filme. Pero es comprensible que quienes sí lo sean asistan con entusiasmo al mismo, por más que se encuentren dentro de una película de dos horas en la que el resto se pueda interpretar como mero relleno.
En cuanto al trabajo de Surtees, el comienzo, con varias escenas exteriores rodadas en la hora mágica, es absolutamente esperanzador. Pero una vez comienza la proyección es fácil darse cuenta de que «The Big Wednesday», por el motivo que fuera, no es uno de los filmes en los que Surtees estaba dispuesto a asumir riesgos o siquiera ofrecer su cara más innovadora.
De hecho, gran parte del filme está rodado con un estilo anticuado, con muchos interiores fotografiados con luces duras y puntuales sobre los personajes. Ello sorprende teniendo en cuenta que, aunque Surtees se había formado en ese estilo, hacía años que venía practicando técnicas mucho más modernas a las órdenes de Eastwood o Don Siegel.
Quizá la respuesta se encuentre en Milius, cuyo filme anterior, «The Wind and the Lion», estaba bien fotografiado por Billy Williams en un estilo híbrido entre el clasicismo y la modernidad. Sin embargo, su obra posterior está marcada por filmes alejados de esta última.
Así ocurre con «Conan: The Barbarian» (1982), en la que un operador televisivo de gustos anticuados como Duke Callaghan reemplazó a Gilbert Taylor, o con «Flight of the Intruder» (1991), para la que Milius luchó por disponer de un veterano como Fred Koenekamp, que la rodó de la misma forma en que un operador clásico lo hubiera hecho en los años sesenta.
Ópticas anamórficas Panavision
Las Panavision C-Series y los zooms anamórficos como el Super Panazoom Cooke se estudian en Guía de Ópticas de Cine (V): Juegos de Lentes Anamórficas.
Conclusión final
Los resultados, a nivel estético, no son en absoluto destacables más allá de las secuencias de surf y de algunos planos generales en la hora mágica en las propias playas.
El grueso del metraje, desgraciadamente, cumple su función sin ningún brillo y, lo que es peor, sin ningún rasgo de la personalidad de su autor, que es lo que siempre le hacía interesante, más allá de que algunas de sus experimentaciones con la subexposición le salieran bien o mal.
Pero lo más raro, teniendo en cuenta la biografía y filmografía de John Milius, es que un filme a priori tan personal como este le saliera tan soso y carente de vida. Si bien es cierto que resistió a las presiones del estudio para evitar rodar un «Animal House» (1978), resulta curioso que los resultados —a nivel empático— se encuentren a millones de años luz de los de «American Graffiti».
Siempre se ha dicho que Milius, que colaboró con Lucas en el desarrollo inicial de «Apocalypse Now» (1979), de la que fue guionista, era el tipo empático del grupo, mientras que el realizador de «Star Wars» (1977) era el tipo experimental y distante que no empatizaba con casi nadie.
Vista en HDTV
ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2018. Revisada en 2026.
El autor
Ignacio Aguilar, AEC es director de fotografía con base en Madrid, miembro activo de la Asociación Española de Directoras y Directores de Fotografía (AEC) y miembro de la Academia de Cine. Su trabajo abarca largometrajes, televisión, publicidad y escritura técnica sobre fotografía cinematográfica, con experiencia en cine digital, 16mm y 35mm, ópticas anamórficas, gran formato, pruebas de lentes y procesos fotoquímicos.
Es Sony I.C.E. Certified Expert y embajador en España de las ópticas Cooke SP3. Sus artículos han aparecido en American Cinematographer y Camera & Light, y ON FILM & DIGITAL reúne sus ensayos, guías técnicas y reseñas bilingües.
Para trabajos profesionales, colaboraciones, clases, talleres o asesoramiento sobre fotografía cinematográfica, pueden consultarse su biografía profesional, una selección de sus trabajos o la página de contacto. Las opiniones expresadas son estrictamente personales.